La chiamavano «la belle Hélène» o «la belle Madame Rochas» e in effetti non sfigurava tra le dive americane degli anni 50: occhi azzurri stellati, capelli biondi e lunghi, resi inafferrabili da un portamento aristocratico e da uno stile di vita quasi maschile, che aveva fatto dell'indipendenza un tratto singolare. Sobria, sicura, raffinata, molto francese lo era anche quando comprava opere d'arte e ora, a un anno dalla morte (aveva 84 anni), la sua collezione di arte moderna e del Dopoguerra, di mobili e arredi Déco, di dipinti e disegni del XIX secolo, conservati per sessant'anni nella stessa abitazione di rue Barbet de Jouy (nel VII distretto), andrà all'asta il 27 settembre da Christie's Parigi (9, Avenue Matignon) per una stima complessiva di otto milioni di euro.
Per anni incarnò il simbolo dell'eleganza perfetta e di una vita tinta di magia. Aveva solo 17 anni quando incontra per caso, sul metro di Parigi, il già celebre stilista Marcel Rochas, all'epoca 42enne. Da sua mannequin a sua moglie il passo è breve. Per lei Rochas, innamorato e possessivo, crea il profumo «Femme» e quell'essenza fiorita, venduta in un flacone Lalique, diventa un successo mondiale. Rimasta vedova nel 1955, Hélène prende in mano la direzione della divisione Profumi dell'azienda del marito imponendosi, a soli 30 anni, come imprenditrice di successo, un vero primato per quei tempi. Per gli americani diventa la «pantera sofisticata» dello chic francese, una donna d'affari determinata che lancia su scala mondiale fragranze come «Madame Rochas» e «Eau de Rochas».
Anche la sua collezione rispecchia un gusto cosmopolita, quello che caratterizzava i salotti parigini da lei preferiti, dove si incontravano appassionati d'arte come il milionario messicano Carlos de Beistegui, l'industriale cileno Arturo Lopez-Willshaw, lo stilista Yves Saint-Laurent e il mercante d'arte francese Pierre Bergé, ma anche il tycoon boliviano Antenor Patino o il musicista jazz Cole Porter. Un gusto molto distante da quello più classico delle grandi famiglie aristocratiche, o da quello più alla moda che si vedeva nei palazzi della borghesia francese dell'industria e della finanza. Quando, negli anni 70, vive a New York commissiona a Andy Warhol ben quattro ritratti, eseguiti nel 1974 in quattro colori diversi (rosa, blu notte, blu pastello e verde) e ora in asta per 200-300mila € l'uno, ma acquista anche la tela astratta Violon et Guitare (1933) di Ben Nicholson, stimata oggi 300-500mila €, che aveva collocato in una stanza di fronte a un canapé neoclassico, comprato all'amico Lopez-Willshaw, ora in asta 12-18mila €. Il lotto con la stima più alta è un quadro di Balthus, Donna giapponese con tavolo rosso (1967-76), in vendita per 3-5 milioni di euro.
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